home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042291 / 0422410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.4 KB  |  115 lines
  1. <text id=91TT0863>
  2. <title>
  3. Apr. 22, 1991: Memories Of A World On Fire
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 22, 1991  Nancy Reagan:Is She THAT Bad?         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 91
  13. Memories of a World on Fire
  14. </hdr><body>
  15. <p>By William A. Henry III
  16. </p>
  17. <qt>
  18.      <l>MISS SAIGON</l>
  19.      <l>Music by Claude-Michel Schonberg</l>
  20.      <l>Lyrics by Richard Maltby Jr. and Alain Boublil</l>
  21. </qt>
  22. <p>     If spectators can clear their minds of the hoopla about
  23. the record $37 million advance sales, the $10 million
  24. production cost, the $100 top ticket price, the ethnic
  25. controversies over stereotypes and casting, and the residual
  26. political furor over the Vietnam War--in other words, of all
  27. the things that make Miss Saigon an event rather than simply an
  28. entertainment--they may find that the musical that opened on
  29. Broadway last week is a cracking good show. It blends a love
  30. story and a spectacle with tragic social commentary about what
  31. the West symbolizes to the Third World, which is not peace and
  32. freedom so much as money and security. The plot is the sad,
  33. simple story of a soldier and a peasant woman, flung together
  34. and pulled apart by twists of fate. The stage mechanics feature
  35. that famous (or infamous) last helicopter taking off from the
  36. U.S. embassy in 1975, leaving loyal Vietnamese servants behind,
  37. and a panoply of Saigon clubs and Bangkok hooker bars, all
  38. nighties and neon. But the themes could not be bigger:
  39. geopolitical rescue missions that turn into fiascos, whole
  40. peoples' opportunities being thwarted through accidents of
  41. birth, the sheer randomness of how riches are distributed on
  42. this planet.
  43. </p>
  44. <p>     The blasted hopes of Kim, a country maiden turned bar girl
  45. turned bride-to-be turned stateless refugee, are a paradigm for
  46. all the promises that Western powers made but failed to keep in
  47. Vietnam and other colonies. Her yearning is echoed comically and
  48. tragically in her sometime pimp, a Eurasian hustler called the
  49. Engineer, whose vision of the U.S. is a pathetic pop mishmash of
  50. the Statue of Liberty, big white Cadillacs and Fred Astaire, but
  51. whose one certainty is that he was born to live the American
  52. Dream--a hope he will never fulfill. The propulsive narrative
  53. works at all times as both romantic melodrama and astringent
  54. metaphor. If neither as sprawling nor as thrilling as Les
  55. Miserables, the previous musical from French creators Alain
  56. Boublil and Claude-Michel Schonberg, the new show is vastly more
  57. relevant and thought provoking.
  58. </p>
  59. <p>     When Miss Saigon opened in London in 1989, it had two
  60. stars, Lea Salonga as Kim and Jonathan Pryce as the Engineer.
  61. The Broadway production has three. Pryce and Salonga are
  62. repeating (indeed, enhancing) their West End triumphs. She is
  63. incandescently in command of the stage; he still gets the
  64. sardonic laughs owed to his Dickensian lampoon of a conniver,
  65. yet has transmuted him into a full-blown tragic figure, a victim
  66. of global politics all the sadder for being so streetwise. They
  67. are joined in the spotlight by Willy Falk in the role of Kim's
  68. G.I. lover, Chris, a part that was a cipher in London. Falk
  69. finds charm, erotic fervor and moral confusion in a man who
  70. serves as a metaphor for the U.S.'s blundering good intentions
  71. at playing global policeman. Salonga used to have to carry alone
  72. the idea that this was a doomed love worthy of Romeo and Juliet,
  73. not just a one-night stand that got out of hand. Now the bedroom
  74. scenes smolder--then ignite so brightly that Kim's faithful
  75. years-long wait for reunion and Chris' tormented dreams do not
  76. seem like self-delusory claptrap.
  77. </p>
  78. <p>     The problem with having Chris more ably played is that his
  79. contradictions become apparent. He wants to whore around in
  80. Saigon, he wants to readopt the bourgeois values of home; he
  81. wants to marry Kim, he recoils at the thought; he wants to
  82. reunite with her, he wants to forget; he wants to raise the son
  83. they conceived, he wants to send support checks from 10,000
  84. miles away. How can a man so weak-willed be worthy of a woman
  85. of such iron strength, one who braves seas, sharks, pirates and
  86. a thousand other perils to seek her lost love and save their
  87. son?
  88. </p>
  89. <p>     Falk's daunting task is made worse by the ineptitude of
  90. Liz Callaway, a fine singer but no actress, as the American
  91. woman Chris marries after he believes Kim is lost to him
  92. forever. At a critics' preview last week, several people laughed
  93. out loud at her just when tension should have been mounting.
  94. The other problem is Thuy, Kim's cousin and her betrothed from
  95. her village days. In London he was a scary communist zealot.
  96. Now Barry K. Bernal makes him an expedient turncoat whose only
  97. zeal is for Kim--a dull, soap-opera diminution.
  98. </p>
  99. <p>     Director Nicholas Hytner, in reshaping his London staging
  100. to the much smaller Broadway space, made some numbers more
  101. intimate but merely cramped others. And even more than in the
  102. original version, the show sorely lacks the cinematic fluidity
  103. of Les Miserables or The Phantom of the Opera. But Hytner has
  104. triumphed at the end, making what used to be an unbearably
  105. depressing suicide mercifully less graphic. With set designer
  106. John Napier, he has found a less realistic, more suggestive look
  107. that better serves the metaphorical layers of this most
  108. ambitious musical--yet is entirely congenial to that
  109. helicopter.
  110. </p>
  111.  
  112. </body></article>
  113. </text>
  114.  
  115.